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捉襟见肘
文/胡曼荻
对政治没兴趣，人世间的尔虞我诈，多源于追逐权力的勾心斗角。美国官场倒是透明，要想混成政客，首先要做一个演说家，在台上把人心煽动了，才能赢得选票。偶尔会和费城市府打些交道，却改变看法，这美国的小官，却是苦行僧般，小心翼翼，深怕被媒体抓了小辫子，被曝光就灰头灰脸了。有些事看在眼里，也觉有趣，分享是最大的快乐，读了看看美国是不是真的和你想得不一样。
话说费城市府要招待来自中国省部级贵宾，预算有限，负责接待的盖博女士找到我，问能不能帮着安排两部车，去费城机场将十几位贵宾们接到市区，先和费城市长会谈，稍后午餐，完毕参观下费城，最后送到华盛顿去。这有什么难，她知道我的旅游公司，安排这些绰绰有余，简单的行程，不过小菜一碟。
然而她有些尴尬地说，不要太贵，她的经费很紧。这个我知道，其实之前有时候，公司都做着自愿者，义务帮着接待中国贵宾。于是笑笑说，还像以前，做义工。盖博摆手，不可以，这费用一定要付，她有车费的预算，只是不能超支。象征性给了盖博一个报价，她听了，点点头：我们就只能付这么多了。其实，那么些费用，支付了油钱过路费，人工和车费就不够了。
盖博给的市长会面地方，是费城的一间私人俱乐部The Union League。和她确认地址：“不是去市政厅大楼，对吗？”一般的会谈都是在市长办公室，有会议厅，去过那里，不是很大，倒也严肃。盖博说：“市政厅大楼在外装修，没法招待客人，这个俱乐部愿意租给我们，临时开会，离市长办公室很近。”费城市府看起来似乎有些捉襟见肘，出手拮据，不知一贯如此，还是因美国经济萧条引起的。
午餐的地方，是费城一家很有名的餐厅费城酒栈（City Tavern），这家餐厅，已经有两百多年的历史了，和美国的历史一样久，里面的侍应生，都穿着中世纪的服装，餐具也有些古董的味道。据说这曾是美国建国元勋最心仪的聚会地点，更是1777年第一次美国国庆庆典，和美国开国总统华盛顿就职前舞会所在地。红砖的建筑，和独立宫外观看起来也很相似，离自由钟，也不过四条街而已，招待中国贵宾，倒是别有风情，很有情调。餐厅将二楼的一间，把几十张桌子拼成长长的两段，倒也热闹。盖博说她请的人名额有限，因位置紧凑。这餐馆的费用，让她的预算超支。
菜单上显示的饭肴是典型的西餐：咖啡或茶，新鲜烘培的面包；头牌是开胃菜，一道绿色色拉；第二道是汤：玉米羹；主菜是三选一：蛋黄酱三文鱼、殖民式牛肉饼或马德拉式鸡胸，听着很有情调，吃起来就很简单了；外加巧克力慕斯蛋糕，据说这是第一夫人玛莎·华盛顿撰写的巧克力慕斯烤制法。和中餐十几道菜肴的大餐比起来，这真是毛毛雨，不过主人有心，做出中英文的菜单，菜单背后印上《独立宣言》的影印版。这便是市府招待客人的餐饮了。
席间，费城市长说，要感谢费城Drexel大学，赞助这顿午餐，感谢盖博的辛勤劳作，让一切变得轻松。可能不会有人注意到市长纳特先生的诚挚，我看见盖博莞尔一下，也许，远方来的贵宾，没有人能看到她的捉襟见肘，只是想象着中世纪的历史印迹，在这费城旧城弥漫。
2013-11-10@美国费城
选举啊。等你的孩子长大了或许会知道一点。
不如中国。