老靳从省城回来后一直郁郁的，心境愁闷得无法与人说。
“靳师傅，这招牌不能倒，这手艺不能绝后！” 那日省城来的老鲁那句话时常在老靳心里盘桓纠结。
当年老靳家祖上学这手艺不容易呀。清朝咸丰年间，老靳家祖上收留了一位从皇宫敬事房（注一）里被贬出来的剃头待诏太监。那太监落魄街头，对老靳家的收留十分感激，便将宫中剃头滚刀绝技传授老靳家人。太监虽是落魄，到底是从皇宫里出来的人，给皇帝剃过头，见过大场面，传授手艺极为严厉又有许多讲究。宫里的剃头功夫叫悬刀功，一只手握住剃刀不能抖动，另一只手不许碰皇帝的头和身体，只许顺着发根剃，剃完发再用滚刀将脸面脖子后背的汗毛滚荡干净。拿刀时手腕不能翻转使刀刃朝上，否则就是大逆不道提刀犯上图谋不轨，轻则鞭笞，重则杀头。老靳家祖上吃了不少苦头才学得这手艺。
老靳家世代相传的看家本领贵生不愿学，靳家滚刀手艺怕是真要绝后了。一想到滚刀手艺要绝后，老靳就备受煎熬，又叹息贵生不争气。早知如此，当初对贵生严厉些，恐怕滚刀手艺也传下去了。
老靳四十多岁才得贵生这独子，中年得子自然有些溺爱。到了读书的年龄，便让他上学，十多岁才开始教他学剃头手艺。贵生学手艺不如父辈祖辈吃得苦，悬空端手臂刮瓜皮练刀功都喊累，又上了高中，功课紧，大多数时间都应付功课了，哪还有精力学祖传的剃头滚刀手艺。练得不耐烦了，贵生便将锋利的剃刀往南瓜上一剁，说：“烦死人！”就一边歇息去了。
老靳见剃刀深深嵌进南瓜里，就责怪道：“贵生，这样不行的，不想练歇了便是，不兴拿剃刀和南瓜出气。早年间有个学剃头的后生，练累了，趁师傅不在，把剃刀往瓜上一剁便自个儿歇息了。天长日久养成习惯，到满师了给人家满月小儿剃胎发，竟然也把剃刀往小儿头上一剁，就去端热水取毛巾，差点闹出人命官司。”
满月小儿的头不就与那小南瓜一样吗？贵生听了只觉好笑，把老靳的话当儿戏：“嘿嘿嘿，那就不学剃头滚刀手艺了，能用理发手推剪电推剪电吹风就行。反正现在剃光头的人越来越少了。”
老靳说：“不是与你说笑话，我们靳家要没这门手艺，早就饿死了！再说，滚刀老靳这名号还得你传下去呀。”
“名号我不稀罕，我只知道这门手艺越来越用不上了。你看看每天上门来剃头的有几个人？再说我还要考大学呢，成天练这过时的手艺，耽误功课。”贵生早就打好主意，考不上大学，就到城里去理发也饿不死人。
听贵生这么说，老靳无话了。
早些年乡绅麻胡子说，考上大学堂如同前清中了进士，中了进士便可做官，做了官还怕饿饭吗？笑话。
考上大学光宗耀祖，这道理老靳懂。头一年镇上张铁匠家二姑娘考上大学，河湾镇出了第一个大学生，轰动了四乡八寨，镇政府特意给张铁匠家送去一千块钱以资鼓励。好几日河湾镇乡人都在说张铁匠家二姑娘考上大学的事，张铁匠满面春风，出门便受人恭维贺喜。张铁匠家二姑娘起程那日，镇上敲锣打鼓放鞭炮热闹了一阵。老靳看了不免心生羡慕，就想，且看贵生造化如何，考不上大学，再让他继续学手艺。要是考上，也算给老靳家挣了脸面，就由他去了，只怕这滚刀手艺从此绝后了。这么一想，老靳不禁黯然神伤。
老靳由着贵生的想法，没怎么逼他学滚刀手艺，只是有时忙不过来，让他当当帮手，帮着洗洗头，弄弄推剪电吹风。
天不遂人愿。高考发榜，贵生名落孙山。
老靳反倒舒了口气，说：“贵生你现在该死心了吧，把我们靳家看家本事学到手，天干饿不死手艺人。”
贵生说：“那也不见得，天干饿不死手艺人，那要看什么手艺了。如今天也没干呀，倒是这店铺的生意越来越清淡，你不见那些锔瓷碗补铁锅箍木桶的手艺人都没踪影了。为什么呢？世道变了，老手艺不值钱了。我还是进城学新式发型的好。”
老靳急了：“那我们老靳家祖传滚刀绝技传与谁？四十多年前你太爷要不是凭借滚刀绝技与外乡人比手艺赢了，哪还有今天。”
贵生有些不耐烦：“又翻老皇历了。你不会招个学徒呀！”
老靳怒斥道：“好你个败家子！我们靳家何时把滚刀手艺传与外人了？你难道不知祖训家规？老祖宗早就立了规矩，滚刀手艺传内不传外，传男不传女！”
贵生并不生气：“传内也好传外也好，传男也罢传女也罢，这手艺传下去又有何用？除了给过世的老头们剃发入殓，现在还有几个人来找你剃头？”
老靳被噎得无言以对。贵生说的是实话，实话说得太直太重，重得像铅块样压在老靳心头。
没几日，贵生便去了省城。
注一：敬事房：清代内宫机构，专司宫内一切事务。
