F-1学生如何应付H-1B名额的空档期

F-1学生如何应付H-1B名额的空档期 H-1B名额上限的变化对正在实习期的F-1学生影响极大。在前面的文章中，我们曾经讲过，2004年财政年度的H-1B名额已经在2月18日用完。从2004年4月1日起，移民局开始接受2005年财政年度的H-1B申请。但是，美国移民局新一年的财政年度从上一年的10月1日开始算起，在2004年10月1日之前，移民局不能动用2005年的H-1B名额。所以，在今年名额已经用完的情况下，即使提早向移民局提出申请，在10月1日前也不会得到批准。这样一来，从今年2月18日到9月30日这段时间，就成了H-1B名额的空档期。 在这段空档期，正在准备申请或已经提出H-1B申请的F-1学生必须保持合法身份。值得注意的是，在以往H-1B有名额的情况下，申请人只要在F-1身份到期前（包括两个月的宽限期）提出转换成H-1B的申请，即可合法地在美国等待移民局审批。所以，在H-1B有名额的情况下，即使在等待审批期间F-1身份到期，申请人仍然可以保持合法身份。但是，H-1B的空档期完全改变了这种状况。在名额已经用完的情况下，申请转换H-1B的申请人在等待审批期间不再自动享有合法身份。所以，申请转换H-1B身份的F-1学生，在10月1日前必须拥有一种合法身份，否则移民局会拒绝转换身份的申请。这意味着，如果F-1学生的实习期（OPT）在7月31前到期，加上两个月的宽限期，他们必须在10月1日前或者离开美国，或者在美国国内转换成其他身份。 这对于大部分实习期在5月底到期的F-1学生来说，无疑是一个难题。由于外国留学生在美国提出的H-1B申请占到全部H-1B申请的近一半，可以想见，将会有数以万计的F-1学生正在或即将受到H-1B名额空档期的影响，面临失去合法身份的危险。尽管许多移民团体和移民律师呼吁国土安全部尽快解决这个问题，允许身份到期的F-1学生合法留在美国等待转换H-1B，但是至今为止，国土安全部既没有积极回应这种呼吁，也没有完全拒绝这种要求。在这种情况下，受到H-1B名额空档期影响的F-1学生，必须积极采取对策，以顺利渡过这个不确定期。为了从法律上尽量减少H-1B名额空档期对F-1学生的不利影响，我们全面研究了在现有法律下F-1学生面临的几种困境，以及可以采取的几种对策。 在以前的文章中，我们曾经探讨过，F-1学生如何通过暑假修课或延期毕业的方式，把实习期拖后到8月开始，以便在第二年10月1日前保持合法的学生身份。（参见周健律师，《周健律师谈H-1B名额危机》）。如果由于各种原因，这种办法不适合您的个案，或者您的实习期必须在8月前开始，您仍然有以下几种选择： 第一， 提出H-1B申请，同时提出转换成其他非移民身份的申请（B-1，B-2，F-2，H-4等）。等到H-1B申请和转换身份的申请批准后，再申请把身份转换成H-1B。这种做法既有其长处，也有其短处。长处是，申请人不用离开美国。短处是，申请手续繁多，而且申请过程中充满一定的不确定性。但是，对于想在美国境内转换身份的F-1学生来讲，这不失为一种比较稳妥的做法。 第二， 立即提出H-1B申请，要求在境外申请H-1B签证。这意味着，F-1学生在实习的宽限期满后离开美国，并在自己的H-1B申请批准后，从当地美国领事馆申请H-1B签证进入美国。（关于境外申请H-1B签证的最新动态，请参见张哲瑞律师《移民局H-1B境外签证临时政策更新》）。不过，境外签证充满了不确定性，并不是申请人应采取的上策。所以，如果不是万不得已，我们并不推荐境外签证的做法。另外，在提出境外签证申请后，如果国土安全部改变政策，允许F-1学生合法地留在美国等待转换身份，申请人仍然可以提出转换身份的申请。 第三， 同时提出H-1B和转换身份的申请。如果在10月1日之前，申请人无法保持合法身份，那么即使移民局批准了H-1B申请，也会拒绝转换身份的申请。所以，这种做法也是下策。 第四， 暂不提出申请，等待移民局做进一步决定。这是最不可取的做法，属于下下策，因为在下面几个月中移民局很可能以不变应万变，拒绝做出任何有利于申请人的决定。申请人因此而可能坐失采取对策的良机。 H-1B名额的空档期给F-1学生在实习期满后的合法工作造成了巨大的不确定性。许多潜心学业的外国留学生，稍有不慎，便面临失去合法身份，或无法在美国合法工作的危险。在这种情况下，即将失去合法身份的F-1学生必须有所作为，积极与有经验的移民律师联系，以根据不同个案采取相应的对策。 张哲瑞律师是张哲瑞联合律师事务所的主任律师，精于办理各类移民案件。需要移民服务的客户可以和他们联系，或访问他们的网站：www.hooyou.com