政治清明，生活淫乱的明穆宗朱载

明穆宗的父亲是明世宗，明世宗嘉靖皇帝在位四十年，在位期间宠信严嵩等一干奸臣，搞的朝庭上乌烟障气，小人结党，国事日下，世宗皇帝本人有两大爱好，一是青词，二是丹药。这两大爱好又和他宠仙好道，追求长生分不开。世宗在位的后20年基本上没上过朝，并不断服用龙虎仙丹，这仙丹多用铅汞，在用处女的经血和药，功效类似伟哥。人服用后会精神亢奋，脾气爆燥。很多宫女不堪折磨，导至后来发生了宫女谋刺世宗的事件，当时几个宫女合谋勒死世宗，眼看就要大功告成时，因为一个宫女临时胆小告密，世宗这才从鬼门关上捡了条命，不过从此也是元气大伤，没过几年就驾鹤西归了。

世宗一生共有8个儿子，太子早死，等世宗死前唯一在世的就是他的第三子，即后来的穆宗，当时的裕王朱载垕。世宗宠信道士，相信“二龙不相见”，在太子死后迟迟不立新太子，也不与儿子相见。

世宗死后明穆宗朱载壑于1566年继位。年号隆庆。穆宗即位后，放逐了方士，取消了斋醮。冒死上书的海瑞也马上被放了出来。后又派海瑞为右佥都御史巡抚应天十府，各路豪强大户赶紧把红门涂上黑漆，官场风气为之一变。

穆宗即位前不为世宗所喜，所以为人处事就谨小慎微，对大臣也礼遇谦让。同时隆庆一朝也是人才济济，文有徐阶、张居正、高拱、杨博，武有谭纶、戚继光、李成梁。穆宗这个人还有些齐桓公的风范，非常信任自己的老师高拱，所有政事后期都交给了高拱和张居正来打理。在军事上辽东的李成梁正是忠勇奋发的时候，戚继镇守蓟州也是景景有条。穆宗本人常以桓公自诩，把高拱当成管仲，这样一来给了朝臣很大自由发展的空间，二来高拱也不负厚望，兢兢业业，大明国事也就有了中兴之相。当然终穆宗一朝隆庆帝只召见过两次阁臣，在勤政方面穆宗还是比较懒散的。

穆宗初年蒙古安答汗曾大举进攻明朝，弄得穆宗是戒严北京，后来在穆宗畅导下明朝与蒙古俺答汗议和，封他为顺义王，并在边界开设马市，互通有无，从而使北部边境出现了历史上少见的和平安宁景象。

隆庆在即位后很快将权力交给高拱为首的内阁，自己有了空闲就在后宫享乐，广修宫苑。野史上讲，穆宗皇帝特别的好色，服用大量的春药，每天要数名美女陪伴，并且因为服用春药，阳具常常三天不倒。隆庆帝在宫中的用品从小到茶杯，大到龙床，全部刻上了男女欢爱的雕塑和彩绘。由于有大量的空闲时间，隆庆帝纵情声色，犬马歌舞，很多大臣如高拱的都曾上书进柬，穆宗总是很温和的说，国事有先生我就放心了，家事就不劳先生费心了。由于纵欲过度，外加长期服食春药，隆庆帝的身子没几年就江河日下，摇摇欲坠了。

隆庆六年五月，穆宗皇帝病危，被女色掏空了身子的隆庆皇帝，他这一病就再没有站起来，匆匆走完了他六年的帝王生涯，把大明江山留给了年仅9岁的皇四子朱翊钧（神宗），终年只有三十六岁。终隆庆一朝始终财政匮乏。广东还暴发了小规模的曾一本起义。明史上评说穆宗是宽恕有余，而刚明不足。曾有人将万历前十年繁荣的功劳全部归功于张居正，然而如果没有朱载后放手让张居正在政务中去锻炼，没有穆宗皇帝前期对嘉靖朝弊政的改革，万历朝的繁荣就无从谈起，因此将朱载后归于明朝比较好的皇帝之一，是除了太祖，成祖，宣宗，孝宗外，仅有的可圈可点的皇帝。