避难所与利未人
约书亚记二十章一节至廿一章四十二节
1耶和华晓谕约书亚说：2“你吩咐以色列人说，‘你们要照着我藉摩西所晓谕你们的，为自己设立逃城，3使那无心而误杀人的，可以逃到那里；这些城可以作你们逃避报血仇人的地方。4那杀人的要逃到这些城中的一座城，站在城门口，将他的事情说给城内的长老们听，他们就把他收进城里，给他地方，使他住在他们中间。5若是报血仇的追了他来，长老不可将他交在报血仇的手里，因为他是素无仇恨、无心杀了人的；6 他要住在那城里，站在会众面前听审判，等到那时的大祭司死了，杀人的才可以回到本城本家，就是他所逃出来的那城。’”
7于是以色列人在拿弗他利山地分定加利利的基低斯，在以法莲山地分定示剑，在犹大山地分定基列亚巴（基列亚巴就是希伯仑）；8又在约但河外耶利哥东，从流便支派中，在旷野的平原设立比悉，从迦得支派中设立基列的拉末，从玛拿西支派中设立巴珊的哥兰。9这都是为以色列众人和在他们中间寄居的外人所分定的城邑，使误杀人的都可以逃到那里，不死在报血仇人的手中，等他站在会众面前听审判。
廿一1那时利未的众族长，来到祭司以利亚撒和嫩的儿子约书亚并以色列各支派的族长面前，2在迦南地的示罗对他们说：“从前耶和华藉着摩西吩咐给我们城邑居住，并城邑的郊野可以牧养我们的牲畜。”3于是以色列人照耶和华所吩咐的，从自己的地业中，将以下所记的城邑和城邑的郊野给了利未人。
4为哥辖族拈阄，利未人的祭司亚伦的子孙，从犹大支派、西缅支派、便雅悯支派的地业中，按阄得了十三座城。
5哥辖其余的子孙，从以法莲支派、但支派、玛拿西半支派的地业中，按阄得了十座城。
6革顺的子孙，从以萨迦支派、亚设支派、拿弗他利支派、住巴珊的玛拿西半支派的地业中、按阄得了十三座城。
7米拉利的子孙、按着宗族、从流便支派、迦得支派、西布伦支派的地业中，按阄得了十二座城。
8以色列人照着耶和华藉摩西所吩咐的，将这些城邑和城邑的郊野，按阄分给利未人。
9从犹大支派、西缅支派的地业中，将以下所记的城邑，10给了利未支派哥辖宗族亚伦的子孙，因为给他们拈出头一阄。11将犹大山地的基利亚巴和四围的郊野给了他们；亚巴是亚纳族的始祖（基列亚巴就是希伯仑）。12惟将属城的田地和村庄给了耶孚尼的儿子迦勒为业。
13以色列人将希伯仑，就是误杀人的逃城和属城的郊野，给了祭司亚伦的子孙，又给他们立拿和属城的郊野，14雅提珥和属城的郊野，以实提莫和属城的郊野，15何仑和属城的郊野，底璧和属城的郊野，16亚因和属城的郊野，淤他和属城的郊野，伯示麦和属城的郊野，共九座城，都是从这二支派中分出来的。17又从便雅悯支派的地业中给了他们基遍和属城的郊野，迦巴和属城的郊野，18亚拿突和属城的郊野，亚勒们和属城的郊野共四座城。19亚伦子孙作祭司的，共有十三座城，还有属城的郊野。
20利未支派中哥辖的宗族，就是哥辖其余的子孙拈阄所得的城，有从以法莲支派中分出来的；21以色列人将以法莲山地的示剑，就是误杀人的逃城和属城的郊野，给了他们，又给他们基色和属城的郊野，22基伯先和属城的郊野，共四座城。23又从但支派的地业中给了他们伊利提基和属城的郊野，基比顿和属城的郊野，24雅仑和属城的郊野，迦特临门和属城的郊野共四座城。25又从玛拿西半支派的地业中，给了他们他纳和属城的郊野，迦特临门和属城的郊野共两座城。26哥辖其余的子孙共有十座城，还有属城的郊野。
27以色列人又从玛拿西半支派的地业中，将巴珊的哥兰，就是误杀人的逃城和属城的郊野给了利未支派革顺的子孙，又给他们比施提拉和属城的郊野共两座城。28又从以萨迦支派的地业中给了他们基善和属城的郊野，大比拉和属城的郊野，29耶末和属城的郊野，隐干宁和属城的郊野共四座城。30又从亚设支派的地业中给了他们米沙勒和属城的郊野，押顿和属城的郊野，31黑甲和属城的郊野，利合和属城的郊野共四座城。
32又从拿弗他利支派的地业中将加利利的基低斯，就是误杀人的逃城和属城的郊野给了他们，又给他们哈末多珥和属城的郊野，加珥坦和属城的郊野共三座城。33划顺人按着宗族所得的城共十三座，还有属城的郊野。
34其余利未支派米拉利子孙，从西布伦支派的地业中所得的，就是约念和属城的郊野，加珥他和属城的郊野，35丁拿和属城的郊野，拿哈拉和属城的郊野共四座城。36又从流便支派的地业中给了他们比悉和属城的郊野，雅杂和属城的郊野，37基底莫和属城的郊野，米法押和属城的郊野共四座城。38又从迦得支派的地业中将基列的拉末，就是误杀人的逃城和属城的郊野给了他们，又给他们玛哈念和属城的郊野，39希实本和属城的郊野，雅谢和属城的郊野共四座城。40其余利未支派的人，就是米拉利的子孙，按着宗族拈阄所得的，共十二座城。
41利未人在以色列人的地业中所得的城共四十八痤，并有属城的郊野。42这此城四围都有属城的郊野，城城都是如此。
（一）
虽然这些城很明显的涉及不同的支派，但这两章的内容却有密切的连系，其中的资料与民数记卅五章的两个同样题目的讨论有密切关系（只是次序相反）。那里的记载是摩西对误杀及畜意杀人情况作了诠释，而这里是说约书亚加以执行。
约书亚记二十章全章九节描述了误杀的背景，但在出埃及记廿一章则很简单地在十二至十四这三节中提及：
“打人以至打死的，必要把他们治死。人若不是埋伏着杀人，乃是上帝交在他手中，我就设下一个地方，他可以往那里逃跑。人若任意用诡计杀了他的邻舍，就是逃到我的坛那里，也当捉去把他治死。”
据我所知，所有的立法制度，都是尝试将蓄意谋杀与各不同程度的意外杀伤区别出来。除了少数隐藏了谋杀意念的人外，我们所有的人都意识到我们有引致同伴死亡的可能——无论由于我们驾驶车时不小心，或者不加留心离开发动的机器，或者不是故意去毁灭别人的生命——我们不能劝人没有这种想法的权利。
血仇并不是人类社会必有的部分，但是至少我们都知道它的成分。有人突然死亡，我们会自然的觉得事有蹊跷。如果是未成年生病而死，我们可能咒诅命运甚或怀疑上帝。但如果我们至亲的人死亡，而死因之中包括了人的成分，那就无论成分的大小，那人都会成为泄怒的目标。
实际的报血仇或家族仇的凶杀事件，在我们的社会中可能只发生于少数民族或异教徒身上——走极端的人都不信任社会处理方法。许多现代社会的一般措施是政治恐怖主义所用的一报还一报的仇杀：当“我们”与“他们”处于对恃地位时，有计划的报仇行为是必然的。
许多国家已废除死刑，但是对于它的是非争议仍然存在，美国有些州再次引用死刑。许多人认为死刑是适当的报复途径，而圣经对于蓄意谋命者的相应的命运是肯定的。我们身为社会一分子，无论我们对于执死刑抱持什么态度，我们都会承认执行死刑时，社会成为被杀者的广义的大家族，与凶杀犯脱离了关系。
自古以来的习惯是在圣殿里要设立隐匿处或避难所，特别是藉着抓住圣坛的一角。在教堂或回教寺杀害没有武装者的例子，在历史和文学作品中随处可见。留意从出埃及记引出来的经文的强烈字眼：
“人若任意用诡计杀了他的邻舍，就是逃到我的坛那里，也当捉去把他治死。” （出廿一14）
主要的证据是不顾圣所之神圣。
（二）
约书亚记廿一章对十四章三至四节的记载作了详细的补充。利未支派不是约书亚记所载十二支派之一，但是利未人并没有受忽视。以色列十二支派从自己的地业中将城邑和属城的郊野给了利未人。学者们对此记载的历史价值有了严重的分歧。一方面是数字上的均称过于理想化，很难成为事实；另一方面是这件没有完全达成的事，令人误以为事实基础是理想结构——可能这十三座城是祭司亚伦的子孙从犹大支派、西缅支派及便雅悯支派（代表犹大南面王国土地）所得的土地。
根据廿一章的记载，这四十八座城为利未族人提供了住所和生活，虽说其中有六座城在二十章中列为避难城（与申十九1—13及四41—43的记载一致）。历代志上六章五十四至八十一节的简短记载，将这些地方列为“逃城”。这些内容不一致的资料使我们很难将二十至廿一章视为可靠及历史性的资源。
（三）
最后一点要讨论的是所谓的“报血仇的人”（书二十3，9）。希伯来文go ’el haddam一词，对于知道go ’el这个字在圣经中常译为“拯救者”的人来说，意义更明显。别以为仇杀可以“赎回”任何人的血。Go’el的基本意义是“亲属”。社会期望且有赖于家人的同心一致，尤其是在面对危机的时候。随后我们读路得记，就会明白亲属的责任，是赎回亲属的土地及提供予丧失了儿子没有后嗣的家庭。在此go’el hoddam意指“血统上的亲族”，是负责缴付最终罚款的家庭代表。我们必须牢记圣经称上帝为我们的go’el，最初及最主要的意思不是指他为我们所做的事，而是他与我们的关系。我们是他的家人，他为我们肩负责任。
计划完成——后备军被遣回
约书亚记廿一章四十三节至廿二章六节
43这样，耶和华将从前向他们列祖起誓所应许的全地赐给以色列人，他们就得了为业、住在其中。44耶和华照着向他们列祖起誓所应许的一切话，使他们四境平安；他们一切仇敌中没有一人在他们面前站立得住；耶和华把一切仇敌都交在他们手中。45耶和华应许赐福给以色列家的话，一句也没有落空，都应验了。
廿二1当时约书亚召了流便人，迦得人和玛拿西半支派的人来，2对他们说：“耶和华仆人摩西所吩咐你们的，你们都遵守了；我所吩咐你们的，你们也都听从了；3你们这许多日子，总没有撇离你们的弟兄，直到今日，并守了耶和华你们上帝所吩咐你们当守的。4如今耶和华你们上帝照着他所应许的，使你们弟兄得享平安，现在可以转回你们的帐棚，到耶和华的仆人摩西在约但河东所赐你们为业之地。5只要切切的谨慎遵 行耶和华仆人摩西所吩咐你们的诚命律法，爱耶和华你们的上帝，行他一切的道，守他的诫命，专靠他，尽心尽性事奉他。”6于是约书亚为他们祝福，打发他们去，他们就回自己的帐棚去了。
（一）
这里关于成功的完成使命是绝不含糊的。以色列的祖先已获准取得迦南，上帝把应许之地交给他们了。以色列人不仅享有该土地主权，且实际地安居下来。这是军事上的完全胜利。上帝特别给予保证。
但是情况与我们所熟悉的不同，现代以色列每战必胜，却未曾建立和平。问题不是在乎一个可行的“要塞以色列”。他们相信是上帝使他们“四境平安”（廿一44）。要塞可以撤掉防卫的设备，军队可被遣回家，刀剑可改铸为犁具，矛可改为镰刀。“耶和华应许赐福给以色列家的话，一句也没有落空，都应验了”（廿一45）。所罗门在耶路撒冷新殿奉献礼中冗长祷文的结尾部分，也说了同样的话（王上八56）。
现在我们来研究上帝的“平安”这个主题与约书亚记一章十五节的连系。在本注释书后部的路得记里，同一个希伯来字被译成“安身之处”（一9与三1。编按：英文译作“家”）；而这个翻译也适用于这里。他们的主赐给他们一个安身之处，更贴切的说，是带他们回到上帝应许赐给以色列的家。这种回到应许之地的家的渴望，一直以来都成为古代与现代犹太民族主义的主要目标。惟有在那块土地上，上帝的子民才得以真正的生活下去。相反，许多基督教的传统，倾向于采用俗世方式接待被疏远及无家可归的人，或以此方式为世界上无家可归及离群者服务，希望上帝所应许的平安带来更充实的生命。许多诗歌，如黑人的圣歌，所指的过约但河返回家去就有此含义。在这些诗歌里的约但河，混合着强劲的死河流水，这死河是我们每个人都必须越过的。
（二）
约书亚用一篇正式且强调他的权威的演讲去遣散他的外约但的帮手。他们遵照摩西的一切指示：参与战事一直到最后。在战争进行中，他们全都遵照约书亚的指示去做，他们对于现在安住在约但河西以色列心脏地区的弟兄忠心耿耿，不下于谨守耶和华他们上帝的命令（廿二3）。摩西——我——上帝：约书亚用此谈话方式去宣示权柄，我们这才明白为什么犹太传统将此书卷列为前先知书的第一卷。
第四与五节希伯来文用词很有趣。标准修订本译为“回家”，希伯来文的字面意思是“回你们的帐棚”。旧约圣经的帐棚与一个人在移动中或备战中或在大节期中相关联。要摆脱这些惯例有时候不容易。当所罗门奉献新殿时，他由从各国各地来的一大群以色列人协助，经过了八天节期：“第八日王遣散众民，他们都为王祝福，因见耶和华向他仆人大卫和他民以色列所施的一切恩惠，就都心中喜乐，各归各家去了（这里译为家与标准修订本相同）”（王上八66）。耶罗波安与以色列众民使用人所共知的话语，回答恃势凌人的罗波安王：“我们与大卫有什么分儿呢！与耶西的儿子并没有关涉。以色列人哪，各回各家去罢！大卫家阿，自己顾自己罢！于是以色列人都回自己家里去了”（王上十二16）。在面对何烈山的旷野，上帝向以色列民传授十诫，为了避免再次面对上帝而招致死亡，摩西负起中间人的角色，要以色列人回帐棚去（申五30）。希伯来书提及亚伯拉罕“在所应许之地作客，好像在异地居住帐棚，与那同蒙一个应许的以撒、雅各一样”（十一9）。
帐棚意味着暂时性、非长久且不安定。笔者在此见到外约但的人，要等到使命完成了才可回到自己的帐棚和家人那里，与那些在约但河西安定下来的兄弟们绝不相同。标准修订本对此加以掩饰、称帐棚为“家”。比较公平地说，约书亚记一章十五节和申命记三章三十节都提及过约但河的人得到“平安”，但这里有不同之处，以下另一词语可以证实。
约书亚记廿二章四节的英文译作‘Possession’是来自一个不同的希腊字含有“所得的”意思（见廿一41）。在圣经中这个出现于约书亚记的新词没有不同的意思。不同之处是，它指明非你原来所有，却是真正属于你的。创世记廿三章四节亚伯拉罕购买墓地安葬妻子，及卅四章十节哈抹给雅各做生意、结亲及置产业的土地，二者都是很好的例子。
约书亚小心用词，来强调约但河以东的人是回到次等的地方——以住在获得的财产的帐棚里，而不是平安地住在应许之地。他的谈话内容的第三点将在下一段介绍。
祭坛作为证据
约书亚记廿二章七至卅四节
7玛拿西那半支派，摩西早已在巴珊分给他们地业，这半支派，约书亚在约但河西，在他们弟兄中，分给他们地业。约书亚打发他们回帐棚的时候，为他们祝福，8对他们说：“你们带许多财物，许多牲畜和金、银、铜、铁，并许多衣服回你们的帐棚去，要将你们从仇敌夺来的物与你们众弟兄同分。”9于是流便人、迦得人、玛拿西半支派的人，从迦南地的示罗起行，离开以色列人，回往他们得为业的基列地，就是照耶和华藉摩西所吩咐的得了为业之地。
10流便人、迦得人和玛拿西半支派的人，到了靠近约但河的一带迦南地，就在约但河那里筑了一座坛，那坛看着高大。11以色列人听说流便人、迦得人、玛拿西半支派的人靠近约但河边，在迦南地属以色列人的那边筑了一座坛，12全会众一听见，就聚集在示罗，要上去攻打他们。
13以色列人打发祭司以利亚撒的儿子非尼哈往基列地去见流便人、迦得人、玛拿西半支派的人。14又打发十个首领与非尼哈同去，就是以色列每支派的一个首领，都是以色列军中的统领。15他们到了基列地，见流便人，迦得人和玛拿西半支派的人，对他们说：16“耶和华全会众这样说：‘你们今日转去不跟从耶和华，干犯以色列的上帝，为自己筑一座坛，悖逆了耶和华，这犯的是什么罪呢？17从前拜毗珥的罪孽还算小么？虽然瘟疫临到耶和华的会众，到今日我们还没有洗净这罪。18你们今日竟转去不跟从耶和华么？你们今日既悖逆耶和华，明日他必向以色列全会众发怒。19你们所得为业之地，若嫌不洁净，就可以过到耶和华之地，就是耶和华的帐棚所住之地，在我们中间得地业，只是不可悖逆耶和华，也不可得罪我们，在耶和华我们上帝的坛以外为自己筑坛。20从前谢拉的曾孙亚干，岂不是在那当灭的物上犯了罪就有忿怒临到以色列全会众么。那人在所犯的罪中，不独一人死亡。’”
21于是流便人、迦得人、玛拿西半支派的人，回答以色列军中的统领说：22“大能者上帝耶和华，大能者上帝耶和华，他是知道的，以色列人也必知道，我们若有悖逆的意思，或是干犯耶和华（愿你今日不保佑我们）。23为自己筑坛，要转去不跟从耶和华，或是要将燔祭、素祭、平安祭献上，愿耶和华亲自讨我们的罪。24我们行这事并非无故，是特意作的，恐怕日后你们的子孙对我们的子孙说，‘你们与耶和华以色列的上帝有何关涉呢？’25因为耶和华把约但河定为我们和你们这流便人、迦得人的交界，你们与耶和华无分了，这样你们的子孙，就使我们的子孙不再敬畏耶和华了。26因此我们说，‘不如为自己筑一座坛、不是为献燔祭，也不是为献别的祭，27乃是为你我中间和你我后人中间作证据，好叫我们也在耶和华面前献燔祭、平安祭和别的祭事奉他，免得你们的子孙日后对我们的子孙说，你们与耶和华无分了。’”28所以我们说，“日后你们对我们，或对我们的后人这样说，我们就可以回答说，‘你们看我们列祖所筑的坛是耶和华坛的样式，这并不是为献燔祭，也不是为献别的祭，乃是为作你我中间的证据。’29我们在耶和华我们上帝帐幕前的坛以外，另筑一座坛，为献燔祭、素祭和别的祭；悖逆耶和华，今日转去不跟从他，我们断没有这个意思。”
30祭司非尼哈与会中的首领，就是与他同来以色列军中的统领听见流便人、迦得人、玛拿西人所说的话，就都以为美。31祭司以利亚撒的儿子非尼哈对流便人、迦得人、玛拿西人说：“今日我们知道耶和华在我们中间，因为你们没有向他犯了这罪，现在你们救以色列人脱离耶和华的手了。”32祭司以利亚撒的儿子非尼哈与众首领离了流便人、迦得人，从基列地回往迦南地到了以色列人那里，便将这事回报他们。33以色列人以这事为美，就称颂上帝，不再题上去攻打流便人、迦得人，毁坏他们所住的地了。34流便人、迦得人给坛起名叫证坛，意思说：“这坛在我们中间证明耶和华是上帝。”
（一）
约但河东的支派转回河东时，约书亚为他们祝福。他依照几乎是一向的惯例强调他们的成就，祝他们幸运：
“你们带许多财物、许多牲畜和金、银、铜、铁，并许多衣服回你们的帐棚去，要将你们从仇敌夺来的物与你们众弟兄同分。”（8节）
但在此之前，他用一节经文将申命记的内容作了更典型的劝勉：
“只要切切的谨慎遵行耶和华仆人摩西所吩咐你们的诫命律法，爱耶和华你们的上帝，行他一切的道，守他的诫命，专靠他，尽心尽性事奉他。”（5节）
类似表达的段落可在申命记十一章廿二节找到。第一段经文说，忠于上帝会令以色列夺取比它更大、更强国家的土地。第二段总结申命记廿七至三十章的祝福与咒诅，死亡与生命二者之间的选择，我们知道惟有上帝的爱能带来生命：而那意味着长住在所赐的土地上。
我们必须留意，在本章五节描述的情感上与事实上的表达，二者互相加强。从小心遵守诫命与律法，即每条诫命与全部律法做开始。那是爱上帝的意义。但同样的，爱心比谨守礼仪更有意义。虽然如此，强烈的爱并不仅仅是情绪和热情，它需要学习和适应。以色列人，正如何西阿与耶利米所说的，与上帝经过了沙漠蜜月期之后，现在被带进新居了。他必须学习“走他的一切道路”——爱者必须学习所爱之人的一切。其中有一部分是相当直截了当的——遵守他的诫命。但在整个目录中最特出及最重要的是下面的一句——紧跟着他，其中有感情的依附和忠心不移之意念。我们在本注释书的最后部分，会读到俄珥巴与婆婆亲嘴告别时，路得却舍不得拿俄米的另一种对照。
爱和忠心是不够的。类似的字眼也用来描述所罗门王的衰落；
所罗门王在法老的女儿之外，又宠爱许多外邦女子，就是摩押女子、亚扪女子、以东女子、西顿女子、赫人女子。论到这些国的人，耶和华曾晓谕以色列人说：“你们不可与他们往来相通，因为他们必诱惑你们的心去随从他们的神。”所罗门却恋爱这些女子。（王上十一1—2）
经文在表达上进入高潮，将实际行动与情感完全混合，即是整个自我对上帝的专心一意服从——“尽心尽性事奉他”。
假如他们听从所有这一切话，他们将要得着在离开时约书亚的祝福——就是各种财物、牲畜、金银铜铁、衣服及从敌人夺来的财物的祝福（8节）。但是“假如”一词，在约书亚看来是关键词，在他的临别讲话中的各部分，都强调过外约但的以色列人处境的危险。正是因为他们将回到应许地以外的帐棚，更需要保持他们对上帝的忠实。他的信息中用的词语，令我们怀疑即使纲领是摩西颁布，这个经验是否可行，仍需要极大的勇气。在西岸的弟兄更为躁急，一旦怀疑有人背弃信仰，他们便立刻拿起武器，大喊叛逆（廿二16）。
(二）
下面一段，我们将仔细欣赏东西两岸弟兄们之间令人喜悦的对话。笔者在此只想引起读者们对一个地方、一个名称和另一个圣经故事的注意。除了在七节提及玛拿西半个支派在巴珊得业，基列是此故事所指为两个半支派在约但河东岸的领土（见9，13，15，32节）。故事中的那个“祭坛”，人称为“证坛”。
在创世记卅一章记述的雅各与拉班发生冲突的事，以拉班提议立约作为彼此间的证据之后结束。雅各拿一块石块立作柱子，又拿石头来堆成堆。该柱子称为“迦累得”——希伯来文是米斯巴，是山区圣地一个相当普通的名称。石堆这一词，也是地理上的双关语，因为希伯来文的石堆与证坛都有两个字母，四个字母凑化一起，就是“基列”。
拉班用以下萦绕于心的话语对着这两块石碑求上帝帮助：
“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间鉴察。你若苦待我的女儿，又在我的女儿以外另娶妻，虽没有人知道，却有上帝在你我中间作见证。” （创卅一49—59）
这些石块也用来做界标，将以色列人雅各和亚兰人拉班分了界。
约书亚记廿二章既是谈边界的事，也是关于石头的无声见证。故事在结尾部分将基列的名字与“证坛”作双关语使用。有关以色列人安居此地的情形，及他们的列祖踏进应许地的活动，以创世记作为一边，约书亚记和士师记作为另一边，彼此之间有许多呼应。
他知道，也让以色列人知道
约书亚记廿二章七至卅四节（续）
在祭坛的故事中有许多幽默。它有许多类似家庭纠纷中的典型因素，这类故事几乎是在提供一种东方作买卖的讽刺画——或笔者认为是国际外交手腕？对话应该由两个人大声朗读，甚至加上夸张的动作。
东岸的人到达靠近约但河一带，便筑了一座城，不是小型复制品而是一座又大又壮观的祭坛（廿二10）。这行动立刻引起西岸的喧扰，使全体会众到示罗集合准备进军。幸而他们先派出代表团由祭司的儿子率领。始终发现这只是宗教事件。他们没有追问东岸的人做什么或这样做的目的。这一切他们不去查问便以为已知道。不过无论如何，他们是代表“耶和华全会众”说话的。
“你们今日转去不跟从耶和华，干犯以色列的上帝，为自己筑一座坛，悖逆了耶和华，这犯的是什么罪呢？” （书廿二16）
西岸的人宣称是代表全以色列人说话，大叫“干犯以色列的上帝”（七16），且引用拜毗珥（民廿五）及亚干犯罪的（书七）先例。当他们说：“你们今日既悖逆耶和华，明日他必向以色列全会众发怒”，东岸的人一定怀疑到底自己是不是以色列全会众的一分子。西岸以色列人隐而且不露的假定，我们已经在约书亚严肃的临别讲辞中，在十九节透露出来：
“你们所得为业之地若嫌不洁净，就可以过到耶和华之地，就是耶和华的帐幕所住之地，在我们中间得地业；只是不可悖逆耶和华，也不可得罪我们，在耶和华我们上帝的坛以外为自己筑坛。”
他们认定对方的立场错误，所做的也绝不会正确。
流便人、迦得人和玛拿西半支派的人表示冤枉的说：“你们凭什么假定我们筑坛是为了献祭？我们当然同意那样做是背信。若我们有悖逆的意思或是干犯耶和华……愿耶和华亲自讨我们的罪……。”我们作为读者应该判定他们为无辜。抗议一间有敌意的大使馆而召集军队，常是不尽不实的。东岸人在谈话的结束部分，也表达了他们真正恐惧：“恐怕日后你们的子孙对我们的子孙说，你们与耶和华以色列的上帝有何关涉呢？因为耶和华把约但河定为我们和你们……的交界……。就使我们的子孙不再敬畏耶和华。我们为自己筑一座坛只为表示忠心，绝没有悖逆之意。”
说“我们的是适当的祭坛，你们有变节的危险”，“我们要保留我们的祭坛，但不使用”，或“假如你不用这祭坛，我们是不会将它拆掉的”，这些话表示仁慈的妥协交易正在达成。
有祭坛而不献祭是表示妥协的有趣象征。有屠宰场而没有屠宰也是一样。这种做法维持了多久？这是个稳定的妥协吗？历史上没有绝对肯定的。可能只是一个传闻，又如果这传闻是反映一个历史性局面，可能很久以后它与犹太人被掳时所反映的发生冲突。自从那以后的许多时期——尤其是现代——犹太教里仍存着很大的争执：有些人认为无论在什么地方都可以保持犹太人的身分；有些人则认为惟有住在以色列才能做个真正的犹太人。
更显著的是，我们知道当耶路撒冷沦陷在巴比伦人手里以后，一些逃亡埃及的犹太人在尼罗河的一个岛上有他们自己的殿，对他们来说这殿是清楚可以接纳的。但在耶路撒冷，这群人被视为异教徒。
如果承认别人也有权利，则我们会觉得拥有的权利并非我们所想像的那样绝对，那么一个弃置的祭坛倒可成为双方妥协的有用标志。这正是以色列人与巴勒斯坦人所需要的妥协。有祭坛而不献祭可能是有主权不必加以维护，拥有土地权而不需要军队的好标志。位于两岸及加萨，一个废除了武装的国家，是不是今日的整个以色列国可以同意的不献祭的祭坛？
但是，如果我们认为这个故事只是一幅漫画或是一件东方廉价品，与西方的文化无关，那我们就太过于防范了。我们无论是强调“重生”的基督徒，经过会督坚证的基督徒，受圣灵所充满的基督徒，彼得的承继者领导下的罗马基督徒，一有机会，就要为“上帝的全会众发言”；而实际上基督徒彼此间的冲突，加上表现各自的势力，使历史显得杂乱。我们都需要培植一个象征性的不作为献祭用的祭坛。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
