后院实际是一个山坡，我的家在山脚下，是一栋2家庭的住宅。我在二楼，一楼住着印度裔美国人，60岁左右的喜娃夫妇。当我第一天认识他们的时候，就感叹什么是物以类聚，人以群分。男主人和我一样，在大学里做科学研究多年，兜里的银子不会那么丰腴，他们也是第一代移民，知识分子，自然就选了我们这个小镇，学区好，交通便利，临近哈佛，来自世界各地的学生学者多，一栋楼呢，是不愿意或买不起的，住很多家庭的公寓呢又不太愿意，就这样我和喜娃一家做了4年的邻居。
和喜娃夫妇一起混，我是占便宜的一方。所有的common area修理杂事，喜娃出面谈价钱，喜娃夫人监工，我只负责说 “yes”和付一半的费用。其中我也发现喜娃夫人会借机修修她自己家的东西。但没有他们，我花的钱更多，前厅的门锁坏了，喜娃夫人只用了75美元就修好了，我自己家的门锁坏了，修锁匠开价就是200美元。从此，我就“臣服“在喜娃夫妇脚下，只负责出钱。
后院的山坡比喜娃家高，他们家后门面对的是一度石头砌成的墙。他们看不见山坡上的风景，管理山坡的积极性自然不是很高。但山坡上除了杂草外，还疯长着一些梧桐树，喜娃担心长大，镇上的人会让我们花钱雇人砍掉，我时时记得喜娃夫人的羡慕的表情和夸张的语气： “xxx, 你好运气，就在你买下这个家之前，我们才花了4000美金砍了一棵树。” 我住的第一年呢，喜娃兴致勃勃地率领我15岁的儿子，上山坡砍树，上去时，兴高采烈，有那种唱着山歌给党听的架势，一边砍一边说我儿子也就是他的儿子了，2个小时下来，汗流浃背，小树都放到了，可没力气将它们收起来，放在桶里，等专收绿色垃圾的车来收。只好就丢在了山坡上。第二年，梧桐树又长了半人高。喜娃不提这些杂草和树了。第三年，那些小树一人高了，正好我先生来美国休假，邀请喜娃和我儿子去砍树，喜娃病了，我儿子也不知道干什么去。我先生说，这还不简单，他卷起袖子，唱着山歌独自上了山坡。他毕竟比喜娃年轻20岁，奋战了4小时，砍下了树枝，还叫上我，收拾了一些较粗壮的，留着给自己那2平方米的菜地做篱笆，防火鸡。山坡上的杂草，他就不管了。
又是一年过去了，夏天依旧来临，梧桐树就像得了上天的号令一样，茁壮成长，很快又比我高了。我还在那想，今年谁来对抗它们呢。喜娃突然给我发了个短信，“我刚刚看见有人在给xxx家锄杂草，就去和他聊了聊，他要150，我可以降到120美元，你觉得怎么样？”我都有点不敢相信自己的眼睛，赶紧同意。过了几天，一个瘦高，头发花白的黑人出现在我面前，在炎炎烈日下，他有条不紊地干活，将绳索固定在山坡顶上的大树上，另一头绑在腰间，山坡虽然不是悬崖，可离地面也有1层楼高，这样安全，他先是用电锯锯断，收到一起，捆起来，拖到山坡上，再用另一个网状的工具收割杂草，带电，有点像小时候我们自制捕蜻蜓的工具，依然是捆起来，放到山坡顶上，如此这般，由左到右，一小块一小块地的清理。他不像个锄草工，有点像个诗人，干活慢悠悠地，时不时停下来发一下呆。5个小时过去了，我看着他的杰作，第一次有要在这山坡上种上花草的感觉，很感谢他如此细致地工作。看着他额头上的汗珠，突然一下很难过，要是自己到了这般田地，该如何是好呢？应该和喜娃说一下，给他长点工资。他突然向我开口了： “女士，你能告诉我最右边的边界吗？我应该快结束了吧？” “还没有，你完成了2/3。” “我的天呀，还有1/3.” ”是的。“ ”喜娃在家吗？你们谁付账呢？” “不在，他说你事先没有说你什么时候来，今天是正好我在家。我可以付账。“ “喔，你能不能先付一半呢。” “好吧。” 我其实已经等他开口涨价了，可他没有，收了钱，说是第二天再来。
第二天，我告诉喜娃，我要到图书馆看书，请他在家接待，也提了提多加点工钱的事。喜娃表示他也有同感，工资太低，说好长到150美元。说完我就离开了，实在是不忍心看着这么一个老人给我做这么繁重的劳动，起码在我看来，他不是很强壮。晚上回家遇见气急败坏的喜娃夫妇。原来那位老先生不是不讨价还价，是他没觉得我是主事的。他认为他已经完成了他的工作，今天来找喜娃要另一半的工钱，如果要砍完剩下的，至少200 元。老先生，没错，他以为后院的面积只是我们房屋正对的部分，没想到与房屋傍边的草地对应的山坡也属于他要清理的范围。喜娃说：“ 我都说了给他150美元。我不喜欢不遵守约定的人。再说，他也太慢了。应该2 小时干完的。” 喜娃夫人说：“我知道你是可怜他，但不应该付一半的费用。现在他以为不除掉剩下的，我们肯定会同意涨价。可是，既然大个梧桐已经砍掉，我们不着急，明年再说。你同意吗？“ “我很理解你们，但他昨天确实很辛苦，要不等双方都冷静下来，让他将剩下的活干完，我们给他160美元吧。“ ” 他不会回来了。喜娃也生了气了。”
离开喜娃夫妇，回到二楼的家，我在电话里告诉了我先生这件事，他也说我不应该给他一半的工钱。非洲裔美国人的逻辑或许是我给你除掉一半，你肯定觉得不好看，可亚裔并不这么认为。文化的差异自然而然体现在讨价还价之中。不管怎样，在感念喜娃夫妇多年的辛劳的同时，我每天还是希望门铃响起，瘦高个的”诗人“ 再次出现在我面前。
